霓裳片片晚妆新，束素亭亭玉殿春。眼下正值初春时节，不等绿叶长出，玉兰花便早早地绽放出柔嫩的花朵，溢出迷人的幽香，向人们陈述着北京的春天。玉兰花是我国闻名的早春花木，在我国至少有2500多年的培育前史。
玉兰花又声望春花、玉堂春、木笔花，归于木兰科落叶乔木。因其花“色白微碧，香味似兰”，故称玉兰。木兰科是一种十分陈旧的高等植物，广泛散布于亚洲和美洲的温带、亚热带及热带地区。全世界共有大约260种木兰，我国占70%，可谓“木兰王国”。玉兰花原产于我国浙江、安徽、山西、湖南、湖北、贵州、广东等省海拔500到1000米的山地阔叶林中，它对温度十分灵敏，各地常将玉兰作为物候调查的重要依据。
玉兰正二月开花，花期只要10天左右，归于早春的花卉，故有望春花之名。因为它的花期伴随着纬度的升高而逐步推延，故北京和广州比较，开花期相距达3个月之久。常见的玉兰花有白、紫、红、黄四种色彩。玉兰花花大而香，昼开夜闭，午后至傍晚前是其花朵的盛放期，花姿怒放，状如玉蝶。玉兰树骨干挺立通直，高可达20米，自古便是建立房子、造船制桨的优异用材。
我国关于玉兰花最早的文字记载见于先秦诗人屈原的《离骚》。《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的佳句，以示诗人高尚的品质。唐宋时期，人们将白色的玉兰称为木兰，紫色的玉兰称为辛夷。明代李贤、彭时等纂修的《大明一致志》中第一次使用了“玉兰”之名。书中记载：“五代时，南湖中建烟雨楼，楼前玉兰花莹洁清丽，与松柏相映衬，挺出楼外，亦为奇迹。”明朝人王象晋在《群芳谱》中记叙：“玉兰花九瓣，色口微碧，香味似兰，故名。丛生一干一花，皆着木末，绝无柔条……花落从蒂中抽叶，特异他花。”紫色的玉兰仍被称为辛夷，“及开似莲花而小如盏，紫苞红焰，作莲及兰花香”。
辛夷之名是怎么得来的呢？相传古时分有一个姓秦的秀才，常常鼻塞不通，浊涕常流，腥臊难闻。他遍访名医，用过不少药物，总不见好转，心里十分苦恼，所以产生了轻生的想法。一日，他在一棵古树下预备自缢，被一个过路的樵夫救下。问明缘由后，樵夫告知他说：“此山中有一种药可治此病。”秦秀才忙问药名，并拿出银两酬报。樵夫笑笑说：“老夫认柴不认药，救人一命值几许？心诚心肯香迎面，活命自不惧崎岖。”然后用手往深山一指，就走了。秦秀才依照樵夫的点拨到深山中寻觅，总算发现一种花树，它的花苞如同毛笔头。他采下一些花苞，煎水连服数天，果然康复。秦秀才快乐反常，又去采了一些种子，精心种在自家宅院里。从那以后，秦秀才就以此树的花苞为得鼻病的人医治，皆得奇效。有人问他这药何名？他想了想，觉得这药是樵夫暗言点拨，自己意会所得，就叫“心意”吧。天长日久，就传成了后世的“辛夷”了。因而在传统医药中，辛夷指的是玉兰毛烘烘的花苞，是一味医治鼻病的中药。
辛夷花还有别名曰木笔花，因辛夷花未开之时缀于枝头的花蕾外有一层细绒毛，远观似毛笔笔头，故名。唐代诗人卢肇就写过《木笔花》：“软如新竹管初齐，粉腻红轻样可携。”生动形象地描画出辛夷花苞似笔的特色。现在，古人提及的木兰花、辛夷花、木笔花均被当代人视为广义上的玉兰花。
玉兰花具有极高的欣赏价值，深得我国古代文人的喜欢，成为诗词歌赋和绘画的绝佳体裁，构成了丰厚的玉兰花文明。
屈原在《离骚》《九章》等著作中屡次提及木兰，比方“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”“捣木兰以矫蕙兮，凿申椒以为粮”。在他的著作中，木兰作为美丽的植物意象，与“经冬不枯”的宿莽、“岁寒不凋”的秋菊和味含芳香的申椒一同标志着诗人坚贞高尚的品质。尔后，玉兰便与离骚中的香草香木一同千载流芳。子孙文人均以歌咏玉兰、辛夷以追慕屈原精力。比方唐代诗人王维的《辛夷坞》：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷繁开且落。”全诗在描绘辛夷花夸姣形象的一同，也表达了诗人志向难展、只能寄情草木的失落感。
唐人在花卉审美上偏严重而美丽的花朵，因而对木兰和辛夷有着特别的偏心。唐朝文人以“木兰”为词牌名，如“木兰花令”“木兰花慢”“减字木兰花”“偷声木兰花”等。白居易在《题令狐家木兰花》一诗中写道：“腻如玉指涂朱粉，光似金刀剪紫霞，从此不时春梦里，应添一树女郎花。”诗的首句以“玉指涂朱粉”来赞许木兰色彩细腻均匀，内白外紫。次句以“金刀剪紫霞”来赞颂花的熠熠生辉，光彩照人，并言其夸姣形象令自己感触深入久久不能忘怀。唐代名画《簪花仕女图》也描绘了“腻如玉指涂朱粉”的木兰花。
明代文人也很喜欢玉兰。文徵明便有一首《咏玉兰》：“绰丽新妆玉有辉，素娥千队雪成围，我知姑射真仙子，天遣霓裳试羽衣。”沈周也有《题玉兰》：“翠条多力引风长，道破银花玉雪香，韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。”
到了清朝，因为“玉”与“裕”同音，玉兰花被更多地赋予荣华富有、吉利如意的涵义。在清朝画家笔下，玉兰常与牡丹、海棠、杜鹃等花卉放在一同，陆恢、郎世宁、王建章、虞沅、恽寿平、邹一贵、胡湄等画家都画过以上述花卉为体裁的《玉堂富有图》。
古代文人和画家之所以喜欢玉兰，还有两个原因。其一，文人将对毛笔的爱情搬迁到了玉兰花上。玉兰花含苞待放的时分“花苞有毛，尖长如笔”，而古人写文章和作画不能脱离毛笔，诗人李白又留下了“梦笔生花”的典故，所以玉兰花就成了文人的心头好。其二，玉兰被用来比方优异子弟。《世说新语》记叙了这样一则前史故事。有一天，谢安问诸子侄：“咱们家身份显赫，享有荣华富有，你们也用不着操心政事，我为什么还总想培育你们成为优异子弟？”子侄们你看看我，我看看你，都不说话，只要后来的车骑将军谢玄回答说：“这就比如芝兰玉树，总想让它们生长在自家的院子中啊！”谢安心里为之一动。自此以后，便开端对谢玄另眼相看，觉得他从小就异乎寻常。“芝兰玉树”从此以后就成为德才兼备、有长进子弟的代称。谢玄长大后为人勤勉，尽心竭力，在闻名的淝水之战中打败前秦大将苻坚，保全了晋国，成为一代出色的军事家。拆解开来，“芝兰”大约指灵芝和兰草，“玉树”世上并无此物，可是后人以为巨大美丽的玉兰能够当之。如明代王世懋在《学圃余疏》中称玉兰“千干万蕊，不叶而花，当其盛时，可称玉树”。清代李渔在《闲情偶寄玉兰》中亦云“世无玉树，请以此花当之”。
玉兰新鲜浓艳、涵义丰厚，又简单成活，因而作为一种重要的园林树木，被我国古人广植于景色名胜、院子古刹之中。明代《长物志》作者文震亨以为：“玉兰，宜种厅事前。对列数株，花时如玉圃琼林，最称绝胜。”在我国古典园林和寺庙中，玉兰也确实是这样栽种的。
姑苏园林是我国古典园林的出色代表，而拙政园、网师园等又是姑苏园林的代表。现在，游人在拙政园、网师园和虎丘山的“玉兰山房”都能见到玉兰的身影。
拙政园内有一独立小院，名为“玉兰堂”。院内主体建筑坐北朝南，面阔三间，堂前有回廊，堂下有台基，设三层台阶。堂前东西两边植白玉兰。小院东面以矮墙与外相隔，墙上开漏花窗。南墙前筑湖石花台，立湖石、栽竹与天竺等。拙政园第一代园主王献臣罢官返乡后，历经20年建成拙政园。其间，王献臣的老友文徵明曾先后四次于园中游历赏玩，后依园中景象作《王氏拙政园图记》和《拙政园卅一景图咏》。听说现园中的“玉兰堂”便是文徵明当年作画之所。初春时节，游人即使不进入堂前院中，透过院墙上的漏花窗，亦可领会“瑞鸟湖石上，香从玉树来”的胜景。
网师园“万卷堂”的前庭中，对植有白玉兰二株。万卷堂原有一匾额，上书“清能早达”。“清能”即为古代官吏的道德，“早达”即早年兴旺之意，而玉兰早春开花，不染纤尘，暗寓其意。万卷堂后对植桂花，古代因“桂”“贵”谐音，所以涵义夫妻“双贵流芳”。白玉兰和桂花般配，春来玉兰一树花，秋时金桂飘满园，既富时节改变，又有“金（桂）玉（兰）合座”的标志。
姑苏虎丘山景色名胜区自古就以天然山水与人文胜迹闻名于世。玉兰山房坐落虎丘后山北坡的山沟中。玉兰山房植玉兰的前史可追溯到北宋末年，当时宋徽宗于京城内筑山，造皇家园林艮岳。担任采办花石纲的姑苏人朱勔，遍搜奇花异石，用船运入京城。但是朱勔从福建收购的玉兰，还未及进献，就遇到金兵南侵，所以所购玉兰即植于虎丘后山，又建筑房子数座，所以玉兰山房成为了吴中名胜。清乾隆十五年，当地官员为迎候次年圣驾巡临，重修玉兰山房。清末年间，这儿玉兰树和房子均毁于烽火。新我国建立后，再次重建玉兰山房，并补植玉兰数十株。现在这数十株玉兰也婀娜多姿，小成气候，与远处的虎丘塔刚柔相济，令游人恋恋不舍。
北京从金元时期就开端栽培玉兰，明清两代更是广泛栽培，因而现存的古玉兰许多。北京最闻名的古玉兰有三处，一是西山大觉寺的清代白玉兰，二是颐和园乐寿堂的清代玉兰，三是京西潭柘寺的两棵明代紫玉兰。在大觉寺四宜堂北殿堂门西侧，矗立着一棵清乾隆年间所植的白玉兰，距今近300年。它高达15米，树干周长达1.5米，是北京的古玉兰之最。它以花繁瓣大，玉洁幽香，一干一花，刚毅飘逸而著名京城。颐和园乐寿堂的玉兰是清乾隆皇帝在建筑清漪园时栽培，距今也有近300年。早在乐寿堂建筑前，那里曾是玉兰满园，有紫、白两色玉兰，称为“玉香海”。后来大部分玉兰被英法联军焚毁，只有这两棵紫、白玉兰死里逃生，是当年的遗物。潭柘寺的两棵紫玉兰生长在毗卢阁的东侧，有“紫气东来”之意，故为寺内标志吉利昌瑞的圣木，所以在每年紫玉兰怒放时，潭柘寺都会举行玉兰花节。
眼下，京城的玉兰正是抽箭吐蕊之时，若不郊游出游、细细欣赏，岂不是人生一大憾事？
在我国传统医学中，玉兰花的花苞叫做辛夷。辛夷，性辛、温，入肺、胃经，具有祛风通窍的功用，常用来医治风寒头痛、鼻塞、流鼻涕等。辛夷的化学成分主要是挥发油，挥发油中的有效成分不但对多种致病性真菌有抑制效果，还有抗病毒、部分麻醉、扩张血管和阻断神经节的效果，因而是医治鼻炎的要药。
玉兰的花朵则有消痰、益肺的成效。民间常用玉兰花泡茶，也可用花瓣制成玉兰饼、用油煎食，还可用白糖腌制成玉兰糖，作甜食馅或蒸糕的配料。明清文人喜欢制造玉兰花馔。玉兰花馔挑选花瓣扎实的玉兰花，“择洗清洁，拖面麻油煎食极佳，或蜜浸亦可。”由此可知，古人的玉兰吃法多样，用玉兰花瓣作食材，也是很甘旨的。
毛猴是老北京的传统手工艺品，是以蝉壳作为四肢，玉兰花毛烘烘的花苞作为身体，仿照人或许山公的形状做出来的。毛猴艺术将山公的天然情味和艺术家的创造完美结合，造就了一种绝妙的艺术境界。
相传道光年间，在北京宣武门外骡马市大街有一家名为“南庆仁堂”的药铺。某日，铺中一配药的小伙计因没服侍好账房先生而挨了一顿痛骂，小伙计怕丢饭碗只好忍辱负重。到了晚上，他在愁闷中无聊地耍弄药材时，偶尔发现蝉蜕具有某些形象特色，不由心中一动，便决议用中药材刻画一个“账房先生”。他选取了辛夷做躯干，又别离截取蝉蜕的头做脑袋，前腿做下肢，后腿做上肢，用白芨一粘，一个人不人、猴不猴的形象便呈现了。拿给师兄们一看，都说极像尖嘴猴腮的账房先生。小伙计觉得很高兴，算是出了一口气。就这样，世上第一个毛猴在无意间诞生了。流传到社会后又被有心人加以完善，逐步构成一种深受人们喜欢的手工艺品。（张品秋）
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